Edifié entre le XIème et le XIXème siècle, le château de Brézé sis dans la commune éponyme et fait désormais partie de la prestigieuse liste des sites incontournables à visiter dans le Val-de-Loire. Connu notamment pour son réseau troglodytique situé sous la demeure, le château de Brézé est classé monument historique depuis 1979.
Partons à la découverte d’une bâtisse dont l’élégance et la sobriété n’ont d’égal que la singularité…
Brézé, l’histoire d’un château incontournable
L’histoire du château de Brézé est étroitement liée aux puissantes familles de la noblesse française : Brézé, Condé, Dreux-Brézé, Colbert…
Les terres sur lesquelles est construite la bâtisse appartiennent aux seigneurs de Brézé depuis le XIème siècle. En 1448, le roi René donne l’autorisation à Gilles de Maillé-Brézé de fortifier la demeure en creusant tout autour de celle-ci des fossés.
C’est en 1603, que l’existence « d’un château » à Brézé est reconnue, mais c’est seulement un siècle plus tard que les terres du domaine deviennent un fief notable de l’époque. En 1615, Louis XIII érige le domaine en marquisat avec à sa tête Urbain de Maillé-Brézé. La descendante de ce dernier, Claire-Clémence, épousera Louis II de Bourbon-Condé dit le grand Condé. Elle lui transmettra son patrimoine en 1650. En dirigeant la Fronde, le grand Condé marque son opposition à la régence pendant la minorité du jeune Louis XIV. Une rébellion qui marquera en 1653, le début de l’occupation du château par les troupes royales.
Lors d’un échange de biens, le château de Brézé est transmis à Thomas de Dreux, alors conseiller au Parlement de Paris, qui sera nommé en 1685 par Louis XVI, Marquis de Brézé. Durant la Révolution française, la famille de Dreux-Brézé s’exile et ne sera de retour sur ses terres qu’en 1810, date à laquelle Henri-Evrard de Dreux-Brézé et son épouse entament des travaux d’agrandissement du logis principal qui gardera toujours son style renaissance. Une vague de restauration du château débutera à partir de 1850 ; deux des trois ailes évolueront vers un style néo-gothique. Durant la seconde guerre mondiale, la demeure est occupée par l’armée allemande.
Aujourd’hui, le château de Brézé est une propriété privée qui appartient à Jean de Colbert, fils du Comte Bernard de Colbert et de la Marquise Charlotte de Dreux-Brézé, tous deux décédés.
La singularité du château de Brézé
Le château de Brézé se distingue notamment par ses troglodytes situés sous la demeure et dans les fossés. Cette forteresse souterraine, sculptée dans le tuffeau et dont la longueur est estimée à plus de 8 km, avait la double mission d’abriter les populations et de défendre le château par l’intérieur.
Une ville sous terre
Ce réseau formé de cavités et de tunnels creusés dans le calcaire abritait et protégeait hommes, animaux et denrées alimentaires. Au fil des galeries, le visiteur découvrira notamment les anciens celliers, les cuisines, les fours à pain, les silos à grains, la glacière ; infrastructures témoignant d’une vie souterraine passée.
Un système de défense hors du commun
Le château de Brézé a développé une défense active dont les constructions en surface se prolongent en sous-sol avec des chemins de ronde souterrains, des douves de 18 mètres de profondeur, des donjons et des meurtrières protégeant la façade.
Une forteresse complexe et ingénieuse présentant une configuration défensive quasi « paranoïaque » selon Nicolas Faucherre, chercheur spécialiste dans l’architecture militaire.
Depuis 1998, les appartements du château de Brézé ouvrent leurs portes aux visiteurs désireux de découvrir des siècles d’Histoire. Les galeries souterraines rénovées accessibles au public depuis l’an 2000, plongent le promeneur dans les méandres de la forteresse.
Aujourd’hui encore, le château de Brézé est le fief d’un vénérable vignoble saumurois de 28 hectares qui entourent la demeure.
À voir ou à revoir !
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